南宋画家夏珪以山水画著称，笔简意足，清幽深远，构图取景别具一格，有“夏半边”之称。同样擅长山水的马远，用笔简要多姿，峭峰直上而不见其顶，绝壁直下而不见其脚，人称“马一角”。同属“南宋四家”的夏珪和马远皆以擅留白闻名，看似空白，实际上则导引了观赏者的视觉方向。

清代扬州八怪之一的罗聘有幅知名画作《冬心先生蕉荫午睡图》，画中高大的芭蕉树下，罗聘的老师、同为扬州八怪的冬心先生赤裸着上身，手持蒲扇坐在折椅上打瞌睡，寓意其人不为世俗羁绊。

汤姆牛取材传统绘画典故，以惯有风格，创造出充满趣味的《画家马一边》。书中不管是故事线、文字或画面都简明易懂，以现代的几何图形勾勒人物动作，又透过虚实、浓淡、疏密、藏露、动静等对立的布局与手法，呼应中国绘画的特色。

喜欢靠一边的画家马一边，要送生日礼物给朋友夏冬心先生。翻开内页，乍然出现的大面积空白，难免令读者震惊并感到疑惑。就像故事中观画的众人，觉得马一边画作上的空白是有所缺失，在追求“好看、热闹、活泼、丰富”的审美观点下，空白成了“偷懒、没画完”。

可喜的是，故事最后并没有以大人训斥的口吻作结。当屋子里闹哄哄，每个人七嘴八舌主张应该添加什么物件到画里时，“没有人听到有个小孩说：这样会吵醒冬心先生！”

故事到此戛然而止，汤姆牛为读者留下余韵袅袅的空间。望着鸡鸣狗跳的想象画轴，再回头对照马一边的原画，境界高下不言自明。

人们往往对于“留白”感到恐惧，好比生活中突然出现片刻空档，总让人感到焦虑不安。本书以深入浅出的手法阐释“留白”的概念，看似简单轻巧，却蕴含丰富的意涵，即使是小读者也能轻松理解并启发思考与想象。

“留白天地宽，从容日月长”，空白并不是空无，而是俯仰生息的必要空间。汤姆牛透过清澈的孩童眼光，为我们做出幽默的提醒。